“楚辞”又称“楚词”,是战国时代的伟大诗人屈原创造的一种诗体。作品运用楚地(今两湖一带)的文学样式、方言声韵,叙写楚地的山川人物、历史风情,具有浓厚的地方特色。汉代时,刘向把屈原的作品及宋玉等人“承袭屈赋”的作品编辑成集,名为《楚辞》。并成为继《诗经》以后,对我国文学具有深远影响的一部诗歌总集。 国学大师梁启超说过:“吾以为凡为中国人者,须获有欣赏楚辞之能力,乃为不虚生此国。”学者文怀沙曾说《楚辞》可用“美人芳草”这四个字来概括,他还说:“我一辈子最佩服两个人,一个是孔子,一个是屈原。”刘师培认为“屈、宋楚辞,忧深思远,上承风雅之遗,下启词章之体,亦中国文章之祖也。”王国维在《屈子文学之精神》里提到屈原是南北文化融合、以北方文化为主的诗人,即“南人而学北方之学者也,”而“女媭婆之詈,巫成之占,渔父之歌,皆代表南方学者之思想,然皆不足以动屈子”,又云,屈子诗歌兼具“北方人之感情”与“南方人之想象”,所以成为“大诗歌”。