作者将他的这本书分为六章，逐步为我们提供了有别于“帝国主义”和“霸权”的“帝国”概念的定义、世界帝国的分类以及帝国强权的行为模式，最后还提供了对当今世界局势的分析和对欧洲主权国家共同体所拥有的未来机遇的前瞻。作为补充，书后还附录了历史上各个帝国的地图，从雅典人的帝国到蒙古人和中国人、西班牙人、英国人的帝国直至美国现在遍布世界的驻军地图一一收录。此外，附录中还收录了注释和详尽的引用文献。作者首先演绎了帝国概念的定义，他一方面描述了那些必须满足后才能谈得上帝国的时间和空间特点，另一方面将帝国的概念与主权国家和霸权国家的概念进行对照。哪些条件有利于帝国的产生呢？在第三部分中，作者致力于建立一个对过去帝国的分类：像蒙古帝国这样的草原帝国仅仅为了掠取才从帝国中心向边缘地区推进，而像葡萄牙和英国这样的典型海洋帝国则控制商业路线和商品流通，并将远离帝国中心的区域也纳入帝国的商业网络。最后，庞大的大陆帝国需要庞大的武力维系辽阔的疆土。为了长期保障帝国的安全，一个帝国必然要整合其边缘并使之也可以名利双收。没有任何一个帝国可以不去建设边缘地区的基础设施而能够长治久安。但在整合边缘地带的同时将产生一种“边缘吸力”，边缘地区将试图挤入帝国的影响范围，以分享利益。如果这个帝国能够成功跨越“奥古斯都门槛”，将边缘地带从基础设施、经济抑或政治等几个方面约束住，那么这个帝国得以巩固的可能性就会提高。长期高额军费开支和昂贵的基础设施投资，而对帝国中心又没有相应的收益，这种情形蕴含着帝国“过度膨胀”的危险，并因此导致帝国行为主体不稳定的危险，这样，这个帝国行为主体就必须从思想方面、更必须从物质方面为其在帝国中心的行为找出正当理由。特别是在所谓的“民主帝国”中，因为帝国的决策需要选民赋予合法性，确保成本收益率的适度也就格外必要。为了证明各种行动的正当性和帝国行为的普遍必要性，帝国需要一个使命。如果以西班牙在拉丁美洲的帝国为例，这一使命在于传播基督教信仰，而大英帝国则在很多地方推行民主和人权的原则，美国今天也同样有这样一种使命感。在第六章也就是最后一章中，作者致力于对欧洲国家的当前形势和行为余地的分析。如果欧洲不想把自己局限在分担美国帝国行为的费用而又不能介入决策过程的角色，就必须——按照作者的命题——自己至少部分地作为帝国登台，积极处理自身周边的危机区域的问题。作者以堪称典范的方式把这部作品建立在既有的研究成果之上，参阅了所有有关帝国、帝国主义理论题材和霸权角色的权威著作。附录中收录的参阅文献也非常丰富，所以阅读这本让我们受益匪浅的书还可以同时启发我们去发现更多有关这个主题的东西。作者的写作风格实事求是，而又毫不枯燥，他总是以历史实例来直观地说明自己的论断，而人们还可以在书后附录地图中再次审视这些历史实例。正是书中对帝国结构体的细致分析使人们有可能得出具体的政治结论，也使这本书在众多研究美国近年在世界上所扮演角色的著作中显得与众不同。作者对欧洲形势的分析还为欧盟在全球角逐中如何定位提供了一系列新的思路和想法。
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