该书主要有以下几个特点: 一、继承性。作者通过对民族区域自治制度发展过程的回顾,进一步确认了:民族区域自治是中国共产党解决中国民族问题的基本政策,是国家的一项基本政治制度,充分体现了国家尊重和保障各少数民族管理本民族内部事务的权利。并在此理论体系和制度框架下,对民族区域自治制度的核心价值和制度完善进行了学理和实证的探索。二、创新性。在理论上作者提出了:民族区域自治的核心价值是“国家的统一”和“少数民族当家作主”的完美结合的观点,就像一枚硬币的两面;在研究方法上,作者在大量的典型个案研究和国际比较的基础上,找到了一条民族区域自治理论研究的重要路径——即自下而上地考察少数民族群体及其成员的利益是否在“民族区域自治制度”中得到了恰当的表达和关护。这一自下而上的研究视角,不仅弥补了我国民族区域自治研究的不足和缺憾,而且促进和扩展了中国民族区域自治研究与国际学术研究的对接和沟通。三、现实性。坚持和完善民族区域自治制度是我国民族工作长久的方针和任务,在现阶段的主要任务,就是要将“以人为本”、“科学发展观”的理念贯穿于民族区域自治制度建设的整个进程中。本书收编的所有文章,几乎毫无例外地都体现着以人为本和科学发展的理念,数十个典型个案的研究,为民族区域自治的实际工作提供了政策制定、修正和完善的理论指导和现实依据。四、广泛性和典型性。在自治地方的层级和类型上包括了自治区、自治州、自治县,还有民族乡等;在区域上包括了西南、西北、北方等中国主要的民族地区;在时间跨度上经历了四年的调查研究,不仅做到了对面上现状的了解,而且还有点上的升华和沉淀(举办了若干次国际研讨会);在内容上既突出了现实社会中的开发与发展、变迁与适应、生态与文化、权力与权利等关系问题,同时又包括了与民族区域自治相关的政治、经济、文化等各个领域,让读者看到了一个“自下而上视野”中的民族区域自治的另一面;特别值得一提的是,本书大部分作者都是来自民族自治地方的少数民族人员,从而完成了从法律条文中的“少数民族当家作主”到贯彻落实中的“以人为本”,再到“让少数民族自己说话”的过程。