提起文艺复兴,人们会想到思想解放,想到欧洲人对于中世纪教会的忤逆……然而,人们却很难理解,欧洲文艺复兴运动以新的形式和途径空前地张扬了基督教文化。作者叙述并分析了这段历史:为了重振基督教的声威,罗马教会鼓励文艺复兴的文化创作,接受人文主义;而在文艺复兴运动中兴趄的基督教会则借助千古典文化的再生,革除旧教陋弊,使对耶稣基督的信仰纳入欧洲民族国家的主流意识形态。与此同时,在古典文化的发源地,东正教的信仰却随着拜占廷帝国的灭亡而结束了与古典文化的接轨。犹太人,作为当时欧洲唯一不信基督的异教徒,虽然得到某些人文主义者的同情,却遭到了历史上最残酷的驱逐。“人文主义兴起”与“基督教复兴”这一“悖论”在本书中得到了合理的解释。