近代早期，随着以王室财政转化为公共财政为发端的国家与市民社会的分野，以及印刷书写文化的普及，一个个人化的隐私世界得以形成，而所谓的宗教自由，成为历史上第一个私人自律领域。这个以礼仪、规范、隐私、品位等组构而成的私人世界，是近代西方“公与私分权而立”的公民社会赖以形成的基础。本书由世界著名历史学家菲利浦•阿利埃斯与乔治•杜比主编，是一个国际合作项目的最终成果，共有包括法国、美国、英国、德国等国的72位著名史学家参与，被称为二十世纪下叶史学界一项“革命性的成果”，革新了历史的观念，丰富了历史研究的方法与内容。译书具有很高的学术性，且文字富有激情，颇具震撼力，加上富有史学价值的三千余幅珍贵插图，具有很强的可读性，其影响已远远超越史学界，被广大历史研究爱好者所推崇。该书出版后，已译成20余种语言，在国际上广为传播。
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