地处东南沿海的宁波,相对于中原地区,历史上是个后发达地区。但进入宋代特别是南宋以后,北方人口纷纷南迁,使原来人烟稀少的宁波经济繁荣,人文荟萃,经济条件后来居上。至明清时期,宁波已跻身全国经济文化发达地区行列。近代,宁波又成为全国首批开放的通商口岸,由此刺激了城乡商品经济的发展。由于地处东南一隅的宁波历史上非兵家必争之地,与战乱频仍的中原相比,社会环境相对平和,加上近代“宁波帮”的崛起,造就了宁波经济的空前繁荣。与此同时,宁波地区人多地少的生存困境,也造就了这一区域经济社会集约化的特点,使人们的互相依存度大大增强,个人与社会的相关性尤为突出,公益事业得到高度关注。于是,急公好义、乐善好施成为最受众人敬仰的品格之一。在日常生活中,这种品格集中表现为形式多样的慈善行为。