为了全面提高国民素质,以更好地应对21世纪的挑战,1999年8月《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》颁布,明确提出了要“调整改革课程体系、结构、内容,建立新的基础教育体系”,《国务院关于基础教育改革与发展的决定》(以下简称《决定》)进一步明确了“加快构建符合素质教育要求的基础教育课程体系”的任务。教育部经过充分酝酿和研究,制定了《基础教育课程改革纲要(试行)》(以下简称《纲要》),确定了改革目标,研制了中学课程的课程标准和指导纲要并在国家级实验区进行了新课程改革实验,其中包括研制《基础教育国家英语课程标准》(以下简称《国家英语课程标准》)。成立于1999年的教育部基础教育司《英语课程标准》研制组,在制定课程标准的过程中多次广泛征求同行和社会各界人士的意见,对课程标准初稿经过反复修改,于2001年7月正式颁布出版了《全日制义务教育普通高级中学英语课程标准(实验稿)》(以下简称《英语课程标准》),并进行了教学改革实验;在此基础上,根据普通高中课程总体改革的精神和要求,于2003年又制定颁布了《普通高中英语课程标准(实验)》。