“间谍”这个职业在很多人的心目中是神秘的，人们赋予间谍以出神入化的形象，认为间谍神通广大，无所不能。正如美国的一本间谍教科书中所说，从事间谍职业，就是要“利用人们崇高的爱国心和卑鄙自勺贪婪心，为达目的而不择手段。”然而，随着科学技术的发展，电子、激光、卫星等技术的运用，很多间谍工作正在逐渐被高科技所替代。那么，通过人工刺探对方情报的传统方式是不是已经过时？答案是否定的。世界各国的解密档案表明，高技术固然重要，但人力间谍却始终发挥着无法替代的作用。先进技术虽然能使一些地区变得“透明”，但是它却无法接近政府核心人员和核心机密，许许多多工作总是要由人来完成。冷战时期，美国最优秀的间谍、前苏联军事情报官员奥列格·佩尼科夫斯基上校向美国提供了前苏联境内导弹发射场详囤。正是这一情报，使美国U-2飞机图像分析人员在古巴发现了异常情况，最后确定前苏联正在古巴修建导弹发射场，从而引发了古巴导弹危机；在1993年美国对索马里的干涉行动和2003年的伊拉克战争中，如果没有地面特工在迷宫般的街道和小巷中指出正确的目标，再先进的武器也将无用武之地；塞拉利昂反政府武装头目桑科和伊拉克前总统萨达姆被擒获，也是由于特工提供了准确情报。了解“间谍”这一特殊的职业在历史事件中扮演的特殊角色，对于了解历史事件的来龙去脉，开阔视野，准确把握历史发展的脉搏具有重要的意义。本书某些章节译自外刊，并不代表编者的观点。
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