《汉语大词典》由上海市、山东省、江苏省、安徽省、浙江省、福建省有关单位共同编写。参加编写初稿的约四百馀人,最后逐层修改定稿。从1975年广州召开的全国辞书规划会议到1986年第一卷出版,前后经历了十年多时间。《汉语大词典》是国家重点科研项目,是在1975年邓小平同志主持中央工作时,经周恩来同志批准,开始筹备并着手编写的;在十年多的漫长岁月里,不断得到中央及五省一市领导的大力支持,全体编写单位和编写人员同心同德,善始善终,才完成了这项艰巨而繁重的任务。这是一部大型的、历史性的汉语语文辞典。全书十二卷,共收词目约三十七万条,五千馀万字。另有检索表和附录一卷。1979年9月间在苏州召开第一次编委会时,明确了它的编辑方针为“古今兼收,源流并重”。1980年在杭州召开第二次编委会,更进一步明确了它的专业性质,只收汉语的一般语词,排除兼容并蓄、无所不包的最初设想,着重从语词的历史演变过程加以全面阐述。所收条目力求义项完备,释义确切,层次清楚,文字简炼,符合辞书科学性、知识性、稳定性的要求。单字则以有文献例证者为限,没有例证的僻字、死字一般不收列。专科词只收已进入一般语词范围内的,以与其他专科辞书相区别。为编纂本书,搜集了七百多万张资料卡片,所引例证,都是从古今著作原书摘录下来的第一手资料,准确可靠。《汉语大词典》一开始就制订了详细的编写条例,并逐步完善,求得全书体例统一。单字采用部首检索法编排,在《康熙字典》214个部首的基础上稍加改进。其他检字法如音序、笔画等一概列为附录。在编纂过程中,工作委员会从行政的组织领导方面,为我们创造条件,协调关系,尽了最大努力;学术顾问委员会从学术方面,给我们以指导和帮助。参加编写工作的全体同志,不避寒暑,艰苦奋斗,切磋琢磨,取长补短,十年如一日,才使整个工程得以预期完成。