研究历史,必需从搜集第一手原始史料人手,这是治史者的常识;明、清离我们所处的时代较近,各种史料虽没有到浩如烟海的程度,但假设能置于一处,肯定是堆积如山。由于种种人为因素,这些史料的真实性,问题甚多。比较而言明、清留下的档案无疑是有很高可信度的第一手史料。一九一一年,清朝灭亡。存于内阁大库中的明、清档册,后被教育部所属历史博物馆妄人视焉废品,卖给纸店造还魂纸。幸经罗振玉(一八六六-一九四○)等人的努力,从商家高价购回,几经辗转,已损失不少,最后于一九二八年由中央研究院历史语言研究所(简称“史语所”)买下,并成立了由陈寅恪(一八九○-一九六九)、朱希祖(一八七九-一九四四)、陈垣(一八八○-一九七一)傅斯年(一八九六-一九五○)、徐中舒二(一八九八-一九九一)组成的“明清史料编刊会”这几位都是中国史学界泰斗级的学者,由他们来主持明清史料的编刊,可见“史语所”对这项工作的重视。