目前最能代表公共行政学发展趋势的理论是公共治理理论,它是伴随西方福利国家出现的管理危机和市场与等级制的调解机制发生的危机以及公民社会不断发育和社会组织迅速成长而出现的一种新的公共管理理论。这种理认为政府面临复杂、动态和多元的环境,不可治理性大大增加,政府部门无法成为唯一的治理者,必须依靠民众、企业和非营利部门共同治理。因此,治理就变成了一种以公共利益为目标的社会合作,政府不再是划桨者,而成为掌舵者。 公共治理理论认为政府治理的过程,并非是政府单方面行使权力的过程,还包括公民的参与。在治理体系中,公民不仅仅需要知情,更需要有主体性和参与途径。目前在各国的实践中出现了多种多样的公民参与形式,公共治理理论已经在一些国家和地区的治理变革中发挥了重要作用,随着实践的丰富,公共治理理论将对公共行政产生深远的影响,也必然推动公共行政学的不断发展。