《元稹考论》的论文分成五编：第一编“元稹与宦官考论”包括论文八篇，从元稹的政治品质着眼，从不同的角度着重论述元稹与宦官的问题。第二编“元稹生平考论”含有论文十篇，对元稹生平中的重大问题诸如元稹与永贞革新、元稹与长庆元年科试案、元稹与穆宗朝“销兵”案等进行考察，得出合乎史实的新结论。而第三编“元稹诗文考论”虽然只有四篇，却全面论述了元稹现实主义的创作道路、作品内容和艺术特色以及作家对中唐文学的突出贡献。第四编“元稹与《莺莺传》考论”共有论文九篇，重点论述了《莺莺传》中的张生并非元稹自寓的问题、写作年月问题以及《莺莺传》对唐代传奇的独特贡献，还详细回答了质疑者的种种非难。前面四编各篇论文虽从不同层面不同角度展开，但这些论文的主旨只有一个，那就是拨开因这样原因那样因素造成的历史迷雾，以客观公正的态度还元稹于历史的本来面目，给予元稹诗文一个恰如其分的评价。而第五编“元稹诗文编年考论”的两篇论文则从元稹诗文编年着手，纠谬卞孝萱《元稹年谱》在诗文编年方面的诸多失误。我们认为诗文编年是认知作家论述诗人的重要基础，如果没有这个坚实的基础，一切论述、传记、年谱将是建立在沙滩上的高楼大厦而已。
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