《后现代状况》这本书为利奥塔获得了广泛的学术影响，在这本书中，利奥塔不仅明确地使用了“后现代”一词，而且给这个词下了一个惊世骇俗的定义：“对元叙事的不信任”，从而拉开对总体性的战争。正如此书的副标题“关于知识的报告”所表明的《后现代状况》研究的对象是最发达社会中的知识状况，利奥塔认为，随着社会进入被称为后工业的年代和文化讲入所谓的后现代的年代，知识的地位已发生和正在发生深刻的变化。以科学知识为例，科学知识越来越成为一种话语，“我们可以说，40年来的所谓尖端科技都和语言有关：如音位学与语言学理论、交流问题与控制论、现代代数与信息学、计算机与计算机语言、语言翻译问题与机器兼容性研究、存储问题与数据库、通信学与智能终端的建立、悖论学”等，这些科学技术的变化是明显的，它必然对知识的两个主要功能——研究和传递——产生深远的影响。从而，知识的性质也不能不发生相应的改变。相对知识的拥有者而言，知识外在化（exteriorjzation）了，知以被当做主要的生产力从知识的拥有者那里分离出来，进八市场，成为商品。同时，知识必须服从转变为机器语言所需的可译性条件，化简为可供机器处理的信息量，才能进入流通渠道，成为可操作的。“因此可以预料”一切构成知识的东西，如果不能这样被转译，就会遭到遗弃。
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