“你认为奴隶制是对的,因此应当扩展:而我们认为它是错的,因此应当受到限制。我以为这就是麻烦所在。奴隶制确实是我们之间唯二的实质性分歧。”在林肯看来,内战首先是关于奴隶制是对是错的一场争论。对林肯来说,在葛底斯堡以及内战中数以万计的其他战场上被迫做出的骇人牺牲,唯有通过“自由的新生”才是正当的。林肯呼吁“我们这些活着的人’,投身于迄今由“光荣的死者”所推进的“未竟事业”。当林肯说这个国家在思想上一直献身于“人人生而平等”这一命题的时候,他就把这项事业究竟是什么这一问题讲明白了。战争之所以来临,是因为许多美国人已经背弃了这个明白的公理,有些人称之为“不言而喻的谎言”,其他人声称它只适用于“高级种族”。