小说围绕着中国历史上的著名战役——昆阳之战展开,细致地刻画了在西汉东汉交替之际的血腥动荡年化里,一些历史人物的命运,以及他们充满矛盾的内心世界。刘秀和王莽,一位是东汉王朝的开国之君,贤明的帝王;一个是西汉王朝的阴谋篡位者,短命的新朝皇席,这似乎是历史的定论。然而,《昆阳》却以一种独特视角,向我们揭示了:一位开国之君未开国时的凡人之心,一个篡位者篡位之际的圣者胸怀。小说战争场面触目惊心,人物命运,扣人心弦:昆阳被围困及最后决战;王莽周围鲜血淋漓、骨肉相残的政治斗争;刘秀和阴丽华的爱情悲欢;起义军内部的权力之争与残酷厮杀;王莽在最后关头的惨状以及光怪陆离的祭祀、谶纬活动。《昆阳》力图探讨的主题是:个人和历史的关系,某种书卷气的理想主义如何破灭,人的自我如何在绝境中苏醒和完成。