本书围绕天道与人心这一对道教的基本概念,以中国古代小说所描写的世俗生活中的道教内容为材料,研究天道与人心在不同的时代的契合关系及道教的信仰追求与现实人生的渗透。首先从纵向的角度考察道教的发展与小说的形态流变的关系,其次从横向的角度研究道教思想与现实的人生观念的切入和渗透,考察道教对中国传统文化的影响,认识道教在中国古代社会的存在状况,研究道教以自己独特的方式推动和影响下形成的道教文化。 本书的研究范型是边缘性的学术范型,非传统的文学研究,超出了单纯的道教的范围,主要在如下方面有所突破:首先,具有新的切入点。本书侧重于对中国古代小说的宗教文化学研究,这在目前小说的研究中具有创新意义。此前的研究或是纯宗教领域的探讨,或拘泥于文学内部的特点,本书以道教的信仰追求与现实生活的互动为考察中心,研究道教发展变化与小说发展变化的内在联系,考察道教思想观念对小说主题结构表现手法的渗透,能够深刻揭示小说的文化内涵。其次,具有系统完整性。目前学术界对道教与小说的关系已有较多关注,但或是深入到某一时期、某个小说形态研究,或是研究道教哲学思想对文学创作的影响,缺乏系统完整性。本书以天道与人心的关系为纲,既考察这一对范畴的历史流变形态,又考察其横向展开状态,还深入其纵横联结点,清理出较为明晰的线索,全面展示了道教与小说联结状态。第三本书在道教与小说联结的具体问题上追本溯源,达到相当深度。