中国社会科学院民族学与人类学研究所是本院建所最早的研究所之一,经历了中国科学院哲学社会科学部时期,并在中国社会科学院领导下不断发展。本研究所自1958年建立并于1962年与少数民族语言研究所合并,就具备了多学科、综合性的特点,并在科学研究的实践中逐步形成了马克思主义民族理论、中国共产党的民族政策与民族工作、民族政治学和民族法制,少数民族经济社会发展,少数民族历史、语言(描写、计算、实验等)、文化、社会生活,国内外民族问题,民族学、人类学理论与方法(包括影视人类学、民族地图学)等基本的学科布局和专业设置。同时,在蒙古学、藏学、突厥学、西夏学、少数民族古籍文献和古文字、海外华人与国际移民等方面也形成了以院级研究中心、全国性学会的学科依托。这种多学科、综合性的特点,是本所学术发展的基本优势,也是与其他学科交流合作的重要条件。