南非,1938年:当地渔民捕获了一条十分罕见的鱼,当地博物馆年轻的女馆长海伦·阿兰黛尔将这条鱼带回博物馆进行研究,发现这条怪鱼具有腔棘鱼的特征。腔棘鱼是一种四亿年前的神秘的半哺乳动物的鱼,长期以来,人们一直认为这是水生动物进化到陆生脊椎动物的一个重要链节。在此之前,人们只见过这种鱼的化石,而且一直以为它们在几千万年前就已经灭绝。如果这是真的,这将是人类进化研究上的一个重大发现。于是,全世界的科学家趋之若鹜,争相捕捞腔棘鱼进行研究。然而,参与腔棘鱼研究的人一个接一个地死亡……法国,1997年:年轻的玛丽在找到从未谋面的父亲的同时也听闻了他的死讯。她父亲是个杰出的研究人员,给她留下的遗产只有一个关于腔棘鱼的厚厚的文件。玛丽开始调查整个事件的来龙去脉,越来越觉得父亲的死扑朔迷离……所有接近这条鱼的人都被谋杀了,一共六个人为此献身。难道,科学家们的意见分歧最终引起了谋杀惨剧的发生?