在古代民族中,古希腊人的竞技体育活动留下了最为浓墨重彩的记载,不仅保留在古典作家的论著和出土铭文中,还生动地再现于造型艺术中。米隆的“掷铁饼者”、波吕克利托斯的“束发的运动员”以及吕西波斯的“刮汗污的运动员”,都是古典时代雕刻艺术的高不可及的范本,而那些表现各种运动题材的典雅的黑绘陶和红绘陶,不仅诱发我们的思古之幽情,也为研究古希腊竞技体育提供了最生动直观的史料。而无论在文献还是瓶画中,竞技主题常以神话形式表现出来,或为生动的故事情节,或为富有想象力的艺术形象。这些情节和形象不是面壁虚构的产物,而是现实生活的幻化,因而蕴涵着极为丰富的社会文化信息,是研究古希腊竞技的重要史料。此外,古希腊的竞技体育始终是古典宗教活动的有机部分,与古希腊人的多神信仰密切关联。因而,神话与竞技有着天然密切的联系,将两者有机地结合起来,使读者在幻化的世界与真实的现实中寻觅古希腊竞技体育的风貌,领略其文化的美和精髓,是笔者的创作初衷。