本书由19篇专题田野调查报告组成。报告作者们来自北京和新疆两地,都是训练有素的专家,并且是这些文化传统的长期追踪者和切近观察者。这里配了图片的质朴文字,讲述的是生活在沿丝绸之路广大地域之内的众多历史悠久的族群普通民众的精神生活世界,特别是他们的口头传统。翻开这本书,我们可以触摸到柯尔克孜族卷帙浩繁、回肠荡气的英雄史诗《玛纳斯》,维吾尔族委婉有致、情真意切的长篇韵体达斯坦,哈萨克族的充满智慧的歌谣、谚语、笑话和他们独有的阿肯弹唱,高山塔吉克人的瑰丽神话、神奇传说和生生不息的故事,锡伯族民间数不胜数的抄本和唱本,回族门派复杂、传统深厚的信仰体系,卫拉特蒙古族气势如虹的英雄颂歌,等等。我们也能从中读出作者们的焦灼情绪,感受到他们对这些古老而瑰丽的人类非物质文化遗产目前所受到的巨大冲击的忧虑,感受到他们与民众站在一起的立场,感受到他们对民众伟大诗性智慧的礼赞和膜拜。