观看先于语言，正是观看确立了我们在周围世界的位置。照相机、摄影技术的出现，全面改变了人类观看与被观看的方式，使观看与被观看的行为固化和物化，并带有了公共性和社会性。显然，摄影不是一个简单的机器操作，照片更多的是一个主动的意指行为的产物。摄影是现代旅行文化中最有意义的组成部分。当今中国，摄影文化消费异常活跃，照相机镜头对准的地方往往逐渐演变为旅游地。我国西部某些自然景观与人文景观保存完好的地方常常是摄影爱好者追捧的对象，一批新兴旅游地因此孕育而生，云南省红河州元阳哈尼梯田就是一个典型案例。20世纪90年代中后期，西方人文地理学界发生了一个重大理论事件——“文化转向”（cultural turn），其核心之一就是将文化研究和社会理论纳入人文地理学的分析体系中，强调关注社会文化和政治过程对空间与地方的塑造。巴特勒（R．W．Bulter）提出的“旅游地生命周期”理论是目前旅游研究领域为数不多的几个成熟理论之一，但围绕该理论进行的已有研究多是针对某一成熟旅游地（如发展期、巩固期和停滞期）而言的，很少有学者关注旅游地演进的初期阶段。更确切地说，很少有人针对“为什么一个地方会发生旅游现象”、“一个普通的地方如何逐步发展成为旅游地”等问题进行研究。客观事实是：在旅游地发育初期阶段，外来游客与东道主之间的文化与经济背景常常是反差最大的。作为我国目前最引人注目的由摄影地发育而来的新兴旅游地——元阳哈尼梯田，其所代表的传统农耕文化，与摄影游客所拥有的现代工业文化之间，就形成了强烈对比，这种反差如何表现、如何解决，都将给旅游地今后的发展带来深刻影晌。
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