专利制度之所以产生，是因为它能促进技术创新，制药行业的专利尤其如此。作为一种特殊商品，医药是实现基本人权——健康权的必要组成部分，具有重要的社会作用，因而必须能够为全体人民所获得。但是药品研制周期长，研发成本高，而一旦生产出来却很容易被仿制，从这一角度看，如果不实行相应的知识产权保护，将不利于公共健康状况的改善。专利制度绝非完美。专利制度使制药企业可以决定药物的价格高低，通过专有权，收回其研发投入和承担商业风险的成本并获得可观的利润。当制药厂的所有商业成本、商业风险和商业利润都成为药物定价的考虑因素时，药物的价格将远远高于直接生产成本。这会使相当多的人，特别是发展中国家的病人，没有能力购买某些药物，因而产生药物的可及性问题。当某些致命疾病没有更便宜的替代药物可供选择时，制药商的利益与公共健康、制药商以高额利润承受巨大风险的商业需要与贫穷患者的健康权之间的矛盾将变得异常尖锐。
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