明代学术与思想,至嘉靖年间发生一个很大的变化。王学左派的兴起,在思想界、学术界,以至文翠艺术界,都掀起一股反对程朱理学束缚,解放思想,倡扬个性的运动。随着波涛的翻腾,一股所谓的「实学」思潮,也悄然而至。它伴随着王学左派的心性、良知之翠,以「学以致用」和「经世致用」为其口号,产生一种类似文化复兴的气象,在自然科学范围内,出现了一批伟大的科学家和科学技术著作,如宋应星的《天工开物》、李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》等,同时一批热心的知识分子引进泰西学者传来的新异科学知识;在文学艺术领域,则性灵之学大加倡扬,出现了如公安三袁及徐渭等前卫的文学家;在人文科学领域内,则涌起了一股文献考据学和训诂学的风潮。文献考据学的内容是读古书,明古义,阐明古人本始的思想,其手段是通过文字、音韵、训诂及校勘、辨伪、辑佚等办法,恢复古书古义原貌。这是中国明末清初以来成为显翠的考据学的一次滥觞。