本书是作者1920-1924年在北京大学讲授中国小说史课程的讲义。本书共28篇,始于神话与传说,迄于清末谴责小说,叙述中国古代小说演变的历程。说小说未必要说小说史,但读完小说史,我们才有可能给每部小说一个准确的定位。假如你是一位写小说的作家,小说史可以告诉你写作的起点在哪里,可以告诉你哪一些构思已经被前人用过了……假如你是一位读小说的 “看官”,小说史可以告诉你手中的这部书居于何等的地位,有何等的价值 ……假如两者都不是,就请你慕“鲁迅”之大名打开这本书。“鲁迅”二字就已经价值连城。建议以下人群阅读本书:所有喜欢鲁迅的人,所有不喜欢鲁迅的人,大学生与研究生,研究家或一般干部,望子成龙的家长…… 本书叙述中国古代小说发生、发展、演变的过程,是中国第一部小说专史。本书将各种类型的小说及其发展,放到当时各种社会条件下进行考察,勾勒出一条脉络清晰的数千年中国小说“进行的线索”。为撰此书,作者辑录汉至隋之古小说36种,搜集宋至清末小说41种的史料,并参考明清人所撰著作70余种。本书以言简意赅之笔法,公允平当之态度,评判历代小说之思想、艺术,许多见解,至今仍是中国古典小说研究的指导性意见。本书代表了一个时代中国人研究中国小说史的最高水平。