本科教育基础性要求的加强，使得它在人才培养设计上更注重基本素养和能力的养成，更注重知识基础的宽泛性。哈佛大学校长博克（Derek Bok）在1986年出版的《美国高等教育》一书中，就特别强调本科教育的广博性。他说：“本科生应该通过主修一个学科获得大量深入的知识，并且通过注意几个不同学科的学习获得大量广博的知识。他们应该获得准确和恰当地进行交流的能力，以及基本的定量能力，他们应该熟悉最少一门外语，并且有能力清晰地、批判性地思考。他们还应掌握我们藉以了解和认识自然、社会和我们自己的重要的探究和思维方法。他们应该了解其他文化，了解不同的价值、传统和制度。他们应有机会探索，从而获得持久的智力和文化兴趣，增进自己的了解，并且最终能对自己未来的生活和职业作出正确的选择。通过与各种学生一道生活和工作，他们应变得更加成熟，并且对人们的差异更能够谅解。”博克的言论反映了现时代人们对本科毕业生素养品质的期待。这种期待落实在本科教育中，专业（或专门化）教育是无法完成的，只有借助于本科基础课程。在以人才的综合素养作为人才衡量标准的当今社会中，本科基础课程质量的高低成为本科教育质量形成的关键。因此，现今世界各国的本科教育改革中，一个很重要的内容就是加强本科基础课程改革。不仅美国的大学如此，英国的四年制大学一方面加强基础理论知识，反对过分专业，一方面强调文、理、工科课程相互渗透。法国综合性大学第一阶段是范围广泛的基础知识学习时期。第二次世界大战后的日本如美国一样，本科教育前两年进行不分专业的通识教育，及20世纪90年代后，有些大学打破只在前两年进行基础课程教育的模式，将基础课程的教学与专业教学糅合在一起，贯穿于整个四年本科教育，等等，显示出本科基础课程在本科人才培养中的重要作用。
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