本书是以魏晋南北朝史为研究对象的论文集。本书共收录长短不齐的论文18篇,所涉及的专题比较广泛,既有社会文化方面的,也有政治、经济方面的,还有史学史、学术史回顾以及人物评价等方面的内容。正因为这一特点,故将本书定名为《魏晋南北朝史论合集》。这次收入本书的是修改稿。此稿不但进一步完善了关于“流发”的定义,而且将讨论的范围扩大到了整个魏晋南北朝。本文最大的创新特点,是运用社会学的理论,对这一时期流民群体以及组织进行了分类研究。《魏晋南北朝时期文化结构的更新》和《魏晋南北朝时期社会与文化的互动》两文,是在编著《中国文化通史·魏晋南北朝卷》(中央党校出版社2000年版)过程中的心得。关于政治史的论文,本书收入3篇:《两晋前期的党争与武帝的对策》、《北魏初年都址的选择及其对前期社会的影响》和《北魏明元、太武两朝的世子监国》。这几篇文章都不同程度地吸纳了政治学的营养,从而拓宽了史学研究的视野。