卡尔·雅斯贝斯是20世纪著名的德国哲学家、存在主义哲学的奠基者之一。作者为德国存在主义哲学家,主张哲学是对存在的主观解释,认为哲学应当为人的自由而呼吁,应当注重人的生存,并以此作为一切现实的核心。本书为其重要著作。本书以实存哲学式的反思做底线,描绘了与西方社会现代化进程相伴的精神文化的巨大震撼,以及这种震撼留给当代西方人的困境。在这本“小书”中,作者高屋建瓴地回顾了西方人“时代意识”的起源(时代意识并非人来就有,在雅氏的论题范围内,它是西方文化精神在近代发生转向的产物),分析了资产阶级革命的精神原则,讨论了科技进步的文化前提及其对社会形态变迁的作用,讨论了民主政治与贵族理想之间的对立。全书以实存哲学式的反思(不是那种思辨性的历史哲学的反思)作底线,描写了与西方社会现代化进程相伴随的精神文化的巨大震撼以及这种震撼留给当代西方人的困境。