概括说来,本书具有如下三个特点:首先,我们在有限的篇幅中选择尽量多的类别,在同一类别中选择尽量多的形式,以便为读者提尽可能丰富的参考资料,展现清代建筑的丰富性。本图录共包括18个类别的建筑类型:城墙和城门、城乡全景、宝塔名楼、牌坊、会馆、基督教堂、公使馆舍、教会学校、火车站、贡院考场、官府衙门、花园府第、亭台楼阁、寺庙、祭坛、陵墓、街道、桥梁。在同一类别的建筑中,注重揭示其丰富多彩的地方特色或个性风格。例如,在城墙和城门类的图像中,既包括北京皇城气势恢弘的城门,也收入宁波水城秀美的城门;既选择西部大漠上甘肃古城子风化衰败的城门,也挑选了四川乐山爬满植物、郁郁葱葱的城门。仅此一项,就囊括了近六十座不同的城门。其次,在展现中国传统建筑丰富性的同时,我们也期望这些图片能传达清代社会的特殊信息。正是在清代,中国逐渐沦为半殖民地半封建社会,内忧外患,民不聊生,西方殖民势力的武力征服和文化侵略与西方新思想的启迪相交织;新旧社会交替,中西文化碰撞,中外势力对抗,古老的封建王朝岌岌可危。我们从图片中看到了一种“无可奈何花落去”的衰败和苍凉。为此,我们用杜牧的“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”表达此中的复杂情感,并用“烟雨楼台”来命名本书。