王安石变法是一场重大的制度变迁,必须力求在前人的基础上加强对其发展变化过程的描述和阐释。众所周知,制度史一直是中国传统史学和当代史学的重要园地之一,春华秋实,硕果累累。进入20世纪以来,中外学者进一步努力开创制度史研究的新局面,并在实践中提出不少颇有借鉴价值的理论和主张。例如,美国著名的经济史学家道格拉斯•C•诺思所提出的制度变迁理论,就是一种颇适用于制度史研究的新的分析工具。再如,邓小南教授主张“走向‘活’的制度史”,她认为,“所谓‘活’的制度史,不仅是指生动活泼的写作方式,而首先是指一种从现实出发,注重发展变迁和相互关系的研究范式”;“有‘运作’、有‘过程’才有‘制度”。此类理论和主张对于李金水进行选题研究的具体指导意义在于,不止要关注王安石变法的制度条文本身,更要注重其实施状况与调整变化。因此,如果能在前人的基础上,把王安石变法的诸项财政经济变法之由来、推行及其调整,尽可能完整详细地揭示出来,然后水到渠成地分析、总结其成败得失,庶几可使王安石变法这一制度变迁史鲜活一些。第二,在研究王安石变法的实拖过程中,要更多地关注朝廷决策与地方官府执行状况的互动关系,特别是地方官府推行变法的实际情况所造成的影响。这是因为,北宋虽然是一个高度中央集权的王朝,王安石变法虽然是由朝廷主导的强制性制度变迁,但是其财政经济类的变法涉及国计民生,只有通过地方官府才能付诸实施。时人关于变法是非的各种议论,在很大程度上都与地方官员的言行直接相关。换言之,王安石变法得失成败的缘由,除了制度设计与制度调整的当否之外,在更多的场合是取决于地方官府的实际执行状况。因此,如果能够对地方官府实施变法的各种具体情况加以揭示和阐述,庶几也可使王安石变法这一制度变迁史鲜活一些。