药品在保障人类健康的事业中有着非常重要的地位。然而,药品在预防和治疗疾病的过程中又常常显示出种种不尽如人意之处,这是由于每种药物不可能只有一种药理作用,且同种药物用于不同的个体时其作用强度不同,甚至会发生完全不同的反应,以致有些反应会给人类健康带来危害。不同患者对同一剂量的同一药物的反应存在着量与质的差别,即个体差(interindividual variability)。多种因素司以导致药物的个体差异,包括遗传因素、生理因素、病理因素、饮食、药物相互作用等。药物在胃肠道的吸收受到药物的理化性质、生理因素、药物的剂型、食物、药物相互作用、胃肠道疾病等的影响。药物的分布受到药物的理化性质、组织血流速率、生理性屏障、药物的脂溶性、药物与血浆蛋白结合等的影响。药物的代谢受到机体内酶的组成和含量、代谢器官的血流速率、血浆蛋白结合率等因素的影响,其中酶的组成、含量和多态性是导致药物个体差异的最重要因素。药物的肾脏排泄受到肾功能、血浆结合率、尿液pH值等因素的影响。两个血药浓度相同的个体可能会有不同的药效,可见个体之间受体的数量和敏感度的差别可导致药效的个体差异。