纵观已见到的《盛世危言》各种版本,可知郑观应最初于1894年春天出版的五卷本,含有正文五十六篇。1895年初,他出版了将正文增至五十七篇的五卷本。接着,他增加正文一篇,并改编为十二卷的《盛世危言统编》。他把此稿本送交江苏布政使郑华熙奏呈光绪皇帝,不久光绪皇帝命总理衙门印制二千部,分发给大臣们阅读。同年秋,郑观应推出由《易言》三十六篇本脱胎而来的《盛世危言续编》。1896年上半年,他又将四十五篇续写的文章编成《盛世危言补编》出版。到1896年下半年,他将“统编”与“补编”合在一起,并增入新写的两篇,出版了共收正文达104篇的《盛世危言增订新编》14卷本。1900年,通过再次修订和增补,并删去原有的《僧道》篇,他推出了正文达一百十篇的同名八卷本。这样的过程,便是目前厘清的《盛世危言》各个版本出版的总脉络。