人类在地球上生存的几十万年间经历了怎样的发展过程？《历史发生了什么》为这一问题提供了详尽且全面的答案——并非是自诩的。《历史发生了什么》是继五年前出版的《人类创造了自身》一书之后，又一部论述文献历史产生之前的漫长时期人类进化过程的力作。诚然，在《历史发生了什么》的第二至第五章，笔者还是简明扼要地重述了很多以前曾经做过比较完备论述的问题和理论，但并非是简单的重复，而是拓宽探讨问题的途径，使之为读者提供更加广阔的理论视野。在接下来的章节中，笔者斗胆涉入到有文字记载的历史领域，因为该领域的文献记载了人类竭尽全力发展进化的方方面面，而通过史前考古学手段对此只能是近乎臆断的推理；还有一点，在《历史发生了什么》中笔者尽量把史前时期所能够获得的具体的考古材料放在最引入注目的地位；最后，考虑到篇幅有限，《历史发生了什么》特别关注的仅仅是1941年欧洲人和美国人所谓的“人类进化的主流历程”，因此，《历史发生了什么》探讨的历史范围的下限截止在距今约1500年前。
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