如果把20世纪中国文学比作一条绵延不绝的精神长河,那么,短篇小说便是其中最绚丽多姿的浪花。一个需要澄清的事实是:与长期以来人们耳熟能详的鸿篇巨制相比,篇由上的局限并不必然意味着短篇小说艺术品位或思想深度的匮乏;相反,在某种意义上,规模、篇幅上的限制恰恰为其注入了充沛的活力。作为文学家族中的“轻骑兵”,短篇小说始终处在文学观念与文学创造的前沿,是最活跃、最富探索性的文学样式之一。《二十世纪中国短篇小说精选》,是以“经典”为标准的短篇小说选本。由于选本篇由的篇幅上的制约,也由于编者与读者在审美情趣上的见仁见智,“遗漏”的情形自然无法避免;但公允地说,选本中的篇什,大多从不同侧面代表着20世纪不同时期中国小说创作的最高水准。在卷帙浩繁的中国现当代小说库藏中,这些作品可以粗略地勾勒出百年中国文学(小说)的精神脉络。