John Coulson,出生于与教育事业有紧密联系的家庭。他与其孪生兄弟Charles(著名的物理学家与数学家,先他去世)生前都是教授。John本科就读剑桥大学,然后转到帝国理工,学习化学工程研究课程——当时取得研究资格的通常方式——然后在那里开展填充床的流体流动的研究。之后,他成为帝国理工的副讲师,战时服役于皇家军工厂,之后返校成为讲师,随后就任高级讲师。在帝国理工时,最初他只能独自进行本科生最后一年的课程,这是一项要求苛刻的任务。在此期间,他与Frederick(Ned)Warner合作为英国化学工程师协会写了“硝基甲苯制造”的模型设计习题。出版了关于热量传递和蒸发、蒸馏、液相萃取方面的研究论文,合著了这本《化学工程》教科书。他为英国化学工程师协会做出了卓著的工作,为此1973年获得了本协会颁发的戴维斯奖,他还是《化学工程科学》杂志顾问委员会的一员,此杂志后来成为新的Pergamon期刊。1954年,他被任命为当时新建立的纽卡斯尔大学的教授。在那里,化学工程从机械工程系独立出来,成为化学工程系。他在纽卡斯尔大学工作直到1975年退休。他曾被短期借调到赫瑞瓦特大学,作为顾问,接手将与爱丁堡大学联办的化学工程系独立出来的工作,它事实上是系里的领导。1973年,苏格兰大学授予他荣誉科学博士学位。