西北内陆河地区幅员辽阔、干旱少雨、荒漠广布、生态环境脆弱,分布其间的内陆河为该地区经济社会发展和生态系统维持的生命线。本书分析了西北内陆河因过度开发而出现的种种危机,以及因人类活动的惯性力量而将会遇到的严峻挑战。提出西北内陆河治理开发与管理的终极目标是维持其健康生命,主要标志为四个稳定:河湖畅通,地表水系稳定;采补平衡,地下水位稳定;绿洲不萎缩,生态系统稳定;污染不超标,河流水质稳定。实现上述目标的主要途径有:实行水资源管理“三统一”,加强上游和尾闾地区的生态修复,限制人工绿洲的盲目扩张,节水型社会建设,强化经济杠杆作用,强化水资源保护,建立和完善法制体系,加大资金投入力度,让维持西北内陆河健康生命成为全社会的共识和自觉行动等