欧·亨利短篇小说精选（增订版）

　　美国作家欧·亨利的真姓名是威廉·西德尼·波特。他于一八六二年九月十一日生于北卡罗来纳州格林斯波罗镇一个医师的家庭。从十五岁开始，欧·亨利就在他叔公的药房里当学徒，工作了五年，后来由于健康关系需要更换环境，便到得克萨斯州一个朋友的牧场上做了两年牧童。辽阔的西部草原和粗犷的牧人生活，给了欧·亨利深刻的影响。从题材的性质来看，欧·亨利的作品大致可分为三类。一类以描写美国西部生活为主；一类写的是美国一些大城市的生活；一类则以拉丁美洲生活为对象。这些不同的题材，显然与作者一生中几个主要生活时期的不同经历，有着密切的关系。而三类作品当中，无疑又以描写城市生活的作品数量最多，意义最大。欧·亨利思想的矛盾和他作品的弱点，与他的创作环境有限大关系。即使在他已经成名，受到读者广泛欢迎的时候，他的生活也依然经常处于拮据状态。他曾经直言不讳地说：我是为面包而写作的”。

　　欧·亨利，原名威廉·悉德尼·波特，做过会计、出纳员、办事员，并曾被捕入狱。一生写了三百个短篇和一部长篇小说，是美国现代短篇小说的创始人。他的小说不同于美国古典短篇小说，不注重人物性格的刻画和心理描写，而完全以情节取胜。他笔下的主人公绝大多数是小市民，例如店员、办事员、医生、穷画家、小偷等，对普通人的命运深为关切和同情。欧·亨利的短篇小说构思巧妙，尤其以出人意料的结局著名。读者顺着故事发展的线索去想，以为猜到了小说的结局，但往往到最后情节一转，出现意料之外但细细一想又是情理之中的结局。巧妙的构思和意外的结局，加强了小人物被命运捉弄的悲剧意味。