密教是佛教在印度发展到最后一个阶段出现的流派,它是在佛教逐渐走向经院化、越来越不能吸引广大信徒的情况下,吸收印度教及其他民间宗教的内容来组织其体系的。因而自七世纪在印度兴起之后,便勃勃蓬蓬,盛极一时,并迅速向中亚、西亚和中国等广大地区传播、发展,又从中国内地向日本、朝鲜等地传播和发展,先后在这些地区形成了具有不同地方特点的密教流派。 近代以来,密教引起了各国学者的广泛兴趣,它不仅成为佛教研究者注意的对象,而且成为进行印度教、民间宗教、藏学以及其他有关学科研究者所涉略的领域。这方面的研究,欧美学者捷足先登,日本学者接踵而上。而对中国密教的研究,日本学者却遥遥领先。鉴于此,本文就有关中国密教研究及其中存在的一些普遍性的问题,不揣浅陋,提出看法,就教于方家。