我们的祖先,在漫长的传承繁衍进程中,积累了十分丰富的中草药知识。早在新石器时代,就有“神农尝百草”的传说,后来,在周代的《诗经》以及古老的《山海经》中,也有珍贵的药物学知识记载。到了汉代,《神农本草经》的问世,则标志着中药学已经发展成为一门独立的学科。中药学,又名“本草”学,概因草木根和茎干惯称为“本”,而草木植物又统称为“草”,是以命名为“本草”,也含有以草药治病为本的写意。当然,中药的品种,除植物类外,还有动物类、矿物类以及人工合成类之分。大千世界,中医药材种类繁多,其数字是惊人的。单就明代李时珍所编著的《本草纲目》一书中,即收集了1892种,而目前使用的中药中,据统计资料显示,已达5000种之上。