读里嘉图《经济学》,有一事最令我们纳罕。他书中,一句一字,都为资本主义辩护,但他书中一字一句,又都可转用作反资本主义的武器。这种现象,在别个大经济学家的著作上,绝对没有。里嘉图《经济学》之所以有价值,这或许是一个小小的原因吧,但里嘉图《经济学》所以有这样大的影响,这就是最主要的原因了。里嘉图的劳动价值说,在他的《经济学》中,是极重要的一部分。他的劳动价值说,可以说全部由亚当斯密得来,后来由马克思承继下去,这在经济学史上,留下一个耐人寻味的极有意趣的经济学说进化的痕迹。由此,我们看出了,亚当斯密里嘉图辈用以辩护资本主义的主张,转过来,可成为反资本主义的武器。亚当斯密里嘉图明明承认了一切价值的来源是劳动,却又承认所创造的价值一部分,应在地租名义下归于地主,一部分应在利润名义下归于资本家,而剩给劳动者的部分,反只足维持劳动者最必要的生活。马克思同他们一样,说一切价值的来源是劳动,但他却说,在剥削劳动的资本主义下,既在劳动者生产的全部价值中,扣去劳动者维持生活所必要的部分以后,剩余价值即须归于社会上的游惰阶级如地主与资本家。关于这两种不同的学说,我们如果舍弃他们中心的伦理观不论,便可说这两种学说,殆无不同之点。如果有,那只是研究态度的不同。前者是说明的,后者是批评的;前者眼中的资本制度是永劫不移的经济组织,后者却认资本制度为人类社会进化所必须通过的一个阶段。在所谓正统经济学派的著作中,流行一种极重要的观念。在里嘉图《经济学》中,这种观念,尤为明显。世人因不明了这个观念,往往不能彻底了解里嘉图的经济学说,那就是经济人的假设。在正统派经济学者心中,似乎有一个抽象的社会存在。在这个社会中,人类只有一种活动,即谋利的活动,人类只有一种要求,即生计的要求,人类只有一个目的,即变成富裕的人。总之,这个社会内的人,是纯粹的经济人。他们被假定为没有道德,没有真理,没有艺术。他们的理想,不是善,不是真,不是美,只是富。由这种经济人的假定,我们又联想起了马克思的唯物史观,即有时被称为经济史观的那种学说。马克思的唯物史观,承认一切思想的艺术的道德的活动为“上层建筑”,而受决定于社会的生产条件与生产组织,因为这才是基础。里嘉图与马克思,在这里,又极相类。但前者所以有经济人的假设,是为了说明资本主义的方便,后者经济史观的命题,却是断定资本主义没落的前提。