民国初年以来就流传着一个神奇怪诞的民间故事:说北京在建城之前,是苦海幽州孽龙的地盘,燕王想在这里建城,就请刘伯温和姚广孝分别作出规划。结果两人不约而同画出了一座“八臂哪吒城”。这个故事显然是虚构的,因为明北京城是永乐年间建造的,刘伯温早已谢世,姚广孝亦无参与,而且哪吒是个佛教和小说中的神异童子,怎会与规划中的北京城发生关系?然则,这个传说是怎样形成的,有什么历史根据,何故能引人入胜、家喻户晓、久而不衰?本书作者研究刘伯温的传说经年,钩稽史籍文集、释典及小说笔记,追索股市的来龙去脉,以浅白的文字出现学术考证。本书不仅为历史与民俗研究开辟蹊径,也为大众读者提供一部奇趣的通俗历史读物。附录的民间故事及珍贵图片,皆为研究北京城的重要参考资料,生动翔实,妙趣横生。