吴藕汀晚年曾说:“我的一生四个字可以概括:一生颓废。”还说:“一生十八个字:读史、填词、看戏、学画、玩印、吃酒、打牌、养猫、猜谜。前四项是主要生活,后五项是多头。我是专力则精,杂学则粗。”看戏也是吴藕汀一生的主要生活。《戏文内外》动手于1998年,当时正在南浔的吴藕汀曾在致友人的信中说:“我近来书也不看,毫无兴趣可言。只有对戏文还有兴趣,想写点观感,需要二十万字,其实力所难及,至哪里算哪里吧。”两年后,书稿已成二十万字。2000年5月2日,吴藕汀回到阔别五十年的故乡嘉兴时,他怀揣着两件东西,一件是准备捐给故乡的四方吴昌硕图章,一件就是《戏文内外》的书稿。回到嘉兴后,吴藕汀一边通过《中国京剧》杂志的广告,函购音配像碟片,一边观看央视戏曲频道,继续写作。至2004年底,完成了现在这个规模,计二十五辑,每辑十篇,四十万字。他的儿子吴小汀陆续将这些文字输入电脑,打印让老人校对。2005年7月31日,住在医院的吴藕汀先生对友人说:“估计还可以写一百篇。不过我已写不动了,除非我来口述。”第二天,吴藕汀决意放弃治疗,回家静待命运裁定。2005年8月21日,秀州书局以资料的形式,印行了其中的第一和第二两辑,各十篇。第一集十篇是梅兰芳《四郎探母》、马连良《四郎探母》、梅兰芳、李少春《坐宫》、梅兰芳《女起解》、张君秋《女起解》、李世济《女起解》、马连良《秦香莲》、周信芳《秦香莲》、裘盛戎《铡美案》、侯永奎《单刀会》的观后。第二集十篇是马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯、李和曾分别主演的《失街亭·空城计·斩马谡》、李世济《贺后骂殿》、裘盛戎《铡判官》、叶盛兰《罗成叫关》、叶盛兰《罗成》、杜近芳《桃花扇》的观后。印数一百。《戏文内外》是吴藕汀的观戏随笔,多有独到见解。吴藕汀生前说过:“到了京剧振兴或者消亡的时候,才会理解吴藕汀对京剧的看法。”