《政治哲学经典·西方卷》是应编者们对西方政治哲学进行学术研究的需要。 西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说,所有对人世活动的哲学反思,就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路,我们可以看出,从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中,就有了对“政治生活”进行反思的因素。《政治哲学经典·西方卷》选择文献的内容范围是从古希腊直到1900年(即从柏拉图到尼采)的国际学界公认的政治哲学经典。西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说,所有对人世活动的哲学反思,就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路,我们可以看出,从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中,就有了对“政治生活”进行反思的因素。而当时,所谓的政治生活反思,是密切地同对人的生命活动的反思、社会活动的反思联系在一起的,那就是对城邦(polis)活动的一些知识性和价值性的记述。这种记述表明早期古希腊人还没有“专门的”政治哲学意识。在此后,我们从公元前594年梭伦所进行的改革来看,城邦建设的实践在这时已经被古希腊人所重视,而指导古希腊人进行城邦制度实践的思想,基本上是对“nomos”(即风俗习惯)的遵从。这种“态度”在后来又逐步衍化为对“自然”(pbusis)法则的思考,这就是西方“自然法”思想的古代起源,它在其后的一个很长的历史时期成为西方政治哲学的基本理念。但城邦的现实活动所包含的物质利益要素,使古希腊智者派把自然观念具体物化,“经济利益”被作为城邦活动和建设的根本性指标,这既显示着古希腊文明的繁荣,也预示着一种缺乏“精神”的“城邦危机”。