《国语》是我国先秦时期的一部重要历史著作,记载了上起周穆王十二年(公元前990年)征犬戎,下迄周贞定王十六年(公元前453年)韩、赵、魏三家灭智氏,共五百多年的历史。从编撰体例上看,《国语》属国别史,全书二十一卷,分为《周语》三卷、《鲁语》二卷、《齐语》一卷、《晋语》九卷、《郑语》一卷、《楚语》二卷、《吴语》一卷、《越语》二卷。其中,除《周语》、《郑语》记有西周少量史料外,主要是春秋时期(公元前770-前476年)的内容。虽然是分国记事,但各国所占篇幅不一,所记史事也并不是很有系统,重点是记叙各国君臣的言论。我国古代史书原有记言与记事两种形式,如《礼记•玉藻》所说:“动则左史书之,言则右史书之。”《国语》就是这样一部记“言”的史书。当然,“言”与“事”实际上很难截然分开,以记事为主的《左传》同时也记载了很多言论,而《国语》虽以记言为主,但言论免不了托事而出,某些故事,例如《晋语》中关于骊姬谮杀申生、公子重耳出奔的情节,甚至比《左传》更加完整。《国语》的作者,相传是与孔子同时代的鲁国人左丘明。左丘明还是《左传》的作者,《左传》以记鲁国史事为主,故称为《春秋内传》,《国语》分国记事,故又称为《春秋外传》。但是,将《国语》的著作权归在左丘明之下,这种说法很不可信。《国语》各篇内容与风格存在较大差别,例如,《鲁语》多经生儒生言;《齐语》多法家言,内容几乎全同于《管子》;《晋语》重记事,“则出三晋之士,韩、赵、魏三家,比较上重功利法制和纵横思想”;《吴语》、《越语》,尤其是《越语下》,多黄老家之言,已经是战国时期的思想。(钱穆《中国史学名著》)因此学界普遍认为,《国语》绝非出自一人之手,其编定成书应不早于战国时期。