会馆是以地缘关系为纽带,以共同利益为基础,由外地人在客居地建立的一种特殊社会组织形式。会馆的出现和勃兴与明清两代的商业发展、科举考试和人口流动密切相关。最初的会馆多属同乡会,后来一些会馆同时又发展成为本籍同行业的商会组织,其功能主要是保护本籍客商权益,维系市场和行业秩序,协调客地各种社会关系。明末清初,四川境内战乱频发,加上灾荒、瘟疫持续不断,造成四川人口锐减,土地荒芜,生灵涂炭,百业凋敝。史书和家谱上对这段历史多有记载和描述,如:“民靡有遗”、“丁口死亡殆尽”、“人口所剩无几”、“百里无居人、户口全空”、“土著几空”等等。康熙初年,清朝廷为恢复生产,振兴经济,安定民心,制定了“移民实川”的方针,颁布实施了一系列有利于移民的优惠政策,鼓励各地向四川移民,从而掀起了各省大规模移民四川的浪潮。重庆因拥有总汇长江和嘉陵江干流和诸多支流水域之利,成为众多移民进入四川的第一站。随着大量两湖、两广和山西、陕西、福建、江西、云贵等省的移民和商人迁徙重庆,重庆逐渐成为长江上游的商业重镇。各省商贾纷纷云集于当时重庆的政治经济中心——重庆城的“下半城”,争相设庄建馆。至清乾隆二十四年(1759年),重庆城有6所外省会馆,到光绪十八年(1892年),重庆城已有9所外省会馆,这些会馆都具有相当的规模和经济实力。重庆府域内县城、乡镇的会馆更多,几乎遍布城乡。众多会馆成为一代又一代移民的“接待站”和维系乡土情缘的重要场地。