《美国大学自治制度的形成与发展》主要是以“法人-董事会制度结构”为基本的分析视角,将“法人-董事会制度结构”的形成和演变作为美国大学自治制度历史演进的基本线索。根据这一线索,把美国大学自治制度的形成和发展分为三个相对独立的阶段,即“法人-董事会制度结构”的形成时期:殖民地学院时期、“法人-董事会制度结构”的认可和扩展时期:从建国至19世纪中后期、“法人-董事会制度结构”为基础的、外部多元资助与干预并存、行业自律和行业自治相结合的大学自治制度的成熟时期:从19世纪中后期至第二次世界大战结束。运用历史的方法,借鉴社会学、法学和政治学的相关理论,对影响大学自治的主要外部因素如教派、州政府、非政府中介机构、联邦政府、校友、基金会等在不同阶段与大学的关系进行历史的分析和比较。美国的大学自治制度不是一个简单的制度,它在一种特有的复杂结构中体现出来:“法人-董事会制度结构”是其核心结构,联邦教育分权体制和多权力中心的政治结构是其运行的政治基础.多元社会参与和市场机制为其提供运行的经济基础和动力,高等教育行业自律与行业自治是其自我的完善,内部分权与教师参与巩固了其内在根据。