湖南湘西土家族苗族自治区除了有土家语和苗语等少数民族语言以外，还有汉语方言。一般人都能讲西南官话，但其中一部分人还会说一种与西南官话以及湖南其他方言均不相通的方言。他们把西南官话称为“客话”，把自己的土话称为“乡话”。与陌生人第一次交谈时，他们会问“你是话乡还是话客？”，意为你是讲“乡话”还是讲“客话”。如果对方说“话乡”，他们就会用乡话与对方交谈。因为“话”字与当地官话的“瓦”字音相近，所以当地人通常把这种方言称为“瓦乡话”或“乡话”。说瓦乡话的人主要分布在沅陵、古丈两县，在泸溪、溆浦、辰溪、慈利以及城步等县亦能找到。说瓦乡话的人口到底有多少暂无正式的统计。沅陵和古丈的语言情况十分复杂，以古丈为例，根据1898年董鸿勋所修《古丈坪厅志》的描写，古丈居民按来源分别被称为民籍、客籍、苗籍、章籍和土籍。这些居民使用的语言分别被称为客话（即西南官话）、乡话（即瓦乡话）、苗语、章语以及土话（即土家族的语言）。现在古丈人称苗族语言为“深苗”，称章语为“浅苗”。
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