2008年5月12日14时28分,四川省汶川县发生8.0级大地震,这是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的一次地震。地震发生后,党中央、国务院和中央军委迅即决定,派遣国家地震灾害紧急救援队(以下简称“国家救援队”)连夜赶赴四川地震重灾区实施紧急救援行动。按照国务院抗震救灾总指挥部指令,国家救援队先后转战都江堰市、绵竹市汉旺镇、汶川县映秀镇、北川县城等4个重灾区48个作业点,历时18天,救援作业共216小时,连续作业120小时;成功营救幸存者49人,清理遇难者遗体1080具,协助指导其他救援队营救出幸存者12人,帮助定位36人,帮助四川武警部队清理出枪支76支、匕首35把、子弹数千发。与此同时,四川、重庆、江苏、海南、辽宁等19支省级地震灾害紧急救援队(以下简称省救援队)4000多人也立即赶赴灾区实施救援行动,并成功营救出幸存者322人。在这次汶川8.0级大地震紧急救援行动中,国家和各省救援队始终牢记党和人民的重托和肩负的神圣使命,视人民的生命高于一切、重于一切,始终战斗在灾区最困难、最危险、最需要的地方。国家和各省救援队克服余震不断、天气恶劣、道路难行以及后勤保障难度大等重重困难,坚持科学施救,充分发挥专业化队伍的作用,共营救出371名幸存者。国家和各省救援队的专业素质、科学施救的理念,以及不畏困难、连续作战的精神,得到了灾区政府及人民的肯定和赞誉。