拉瑟斯教授这本导论性质的教科书，与同类性质其他教科书一样，详细评述了科学心理学的概况，概括地介绍了心理学各研究领域的基本概念和重要的研究，对心理学的基本问题做出了详尽的解答。但是，与其他普通心理学教科书不同的是，《当代心理学导引第七版》强调学生兴趣的培养，强调科学精神和批判思维，强调心理学与生活、时代的联系。总的看来，可以用开放的（open）、联系的（connected）、鼓励的（encouraging）、积极的（ae-tire）、优美的（nice）五个特点概括《当代心理学导引第七版》的特色，而五个特点组成的缩合词“OCEAN”（海洋），可以看作它鲜明特色的一个反映。人的内心世界比海洋更加浩瀚而深邃，而它也应该是美的，正如这《当代心理学导引》所呈现的那样。的确，这《当代心理学导引》不仅内容丰富而深邃，而且文笔和呈现方式也是美的。开放性不仅是《当代心理学导引》的特色之一，也是作者反复强调并大力倡导的一种精神。这主要体现在以下几个方面：首先，正如作者所说，激发学生学习其他心理学课程的兴趣，是他的最大心愿。作者煞费苦心地激起学生对心理学的兴趣，就是希望学生从走近心理学大门的那一刻起，就能够对心理学各研究领域保持高度的开放性，以便将这种兴趣转化成学习和研究的动力。其次，作者强调批判思维，要求学生能够用怀疑的眼光审视一切，就是希望学生能够打破心理定势，挑战先入之见，摆脱传统和权威的束缚，能够创造性地看待问题、思考问题并解决问题。而且，作者自己也身体力行地实践自己的主张，以致教材的字里行间无不折射出作者开放视野的光芒。从内容上看，作者强调近年来出现的新思潮如进化心理学思想，及时地更新教材内容和重点，使得新版教科书极具时代色彩；从形式上看，作者积极吸纳网络资源，尽其所能地使用现代信息技术，别出心裁地应用PQ4R学习方法，使得教科书形式丰富多样、特色鲜明。
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