西方炼金术盛行子中世纪和文艺复兴时期,以炼制神奇的“贤者之石”为目标,被炼金术士们称为“神圣的艺术”。许多炼金术士沉迷于他们称之为“伟大的工作”的炼金实验中,试图炼制出那块“不是石头的石头”,它可以使贱金属转化为纯金,还可以使人长生不死。在欧洲,至今仍流传着许多关于贤者之石和那些伟大的炼金术士的神秘传说。对于现代人来说,炼金术无疑掩盖了一层令人好奇的神秘面纱,但在汗牛充栋的炼金术著作中随处可见的神秘符号又常令猎奇者望而却步。本书针对炼金术神秘传统这一特点,选用了大量中世纪及文艺复兴时期的炼金术著作中的插图,并配以明晰的图解,把这门神秘的艺术形象直观、一目了然地呈现在读者面前,为读者描绘了一幅关于炼金术的全景画卷。