1644年作为先进的文明民族(明朝)被处于半开化状态的满族人灭亡,从此清朝勃兴,然而,统治长达276年的大明皇朝何以如此不堪一击,究竟是什么原因导致辉煌一世的明帝国最终陷入不可自拔的困境?满族人建立的清朝又如何重建秩序走向强盛?两种完全不同文化背景下的民族能否安然相处,甚至相互融合?当时作为“蛮夷”的满族统治者如何才能让作为“文明”的汉族人臣服? 魏斐德教授的史学名著《洪业——清朝开国史》,匠心独具,把中国历史上王朝循环中的一环——明清嬗代过程作为运思课题。此书从政治、经济、文化、社会、民族、国防诸方面的宏大背景之中,对一个帝国如何最终陷入不可自拔的困境。另一个帝国如何重建秩序走向强盛的过程做了总体的解剖和透视。它使人看到,中华帝国的体制与秩序中天然包含着走向衰微的因素,而王朝更替则构成了重建秩序的机制与途径;满人入主,在此被视为一种重建秩序的特殊动因。